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2022-10-25 11:19:01
英国当地时间9月6日中午,女王伊丽莎白二世在苏格兰巴尔莫勒尔庄园迎来了一位重要客人——丽兹·特拉斯(Liz Truss)。
此前一天,英国保守党党首选举结果揭晓,特拉斯不出意外地胜出,成为新任党首,并接替鲍里斯·约翰逊担任英国首相。
因行动不便,女王选择在此地邀请特拉斯组建新政府,并正式接受了约翰逊辞任。
特拉斯是女王登基以来共事的第15位首相,也是继玛格丽特·撒切尔和特蕾莎·梅以来英国第三位女首相。
◆党首竞选结果宣布后,特拉斯上台发表演讲。
自与里希·苏纳克(Rishi Sunak)成为党首之位的最后两个竞逐者后,特拉斯展现出一骑绝尘的优势,在各类民调支持率中,她领先对手20%有余。
但从结果来看,有82.6%的保守党成员参与投票,特拉斯获得81326张选票,苏纳克获得60399张选票,两者间的差距并没有预期那么大。
胜选光环稍纵即逝,英国有诸多麻烦亟待解决,但留给特拉斯的时间不到两年——本届保守党政府已执政三年多,下届英国大选将在2024年举行。
她面对自撒切尔夫人以来最糟糕的局面,英国正面临生活成本和能源危机、产业动荡以及经济衰退。而在国际社会,哪怕盟友面前,特拉斯亦不受多国待见。
更残酷的现实是,国民并未这位新首相抱有多少期待。英国民调机构YouGov民调显示,超半数的受访者认为特拉斯不会是个好首相,大多数人不相信她能处理好国家面临的困难。甚至在保守党选民中,43%的人认为她会比前任约翰逊做得更差。
对这个热衷模仿撒切尔夫人的政治家来说,真正的挑战才刚刚开始。
◆特拉斯还曾模仿撒切尔站在坦克上的造型。
出身左翼家庭,被称“政坛变色龙”
1975年7月,特拉斯出生于英国牛津。她成长在高知家庭,父亲是利兹大学的数学教授,母亲做过教师和护士。不过特拉斯的父母并非保守党支持者,她形容他们的立场在“工党左侧”。
不过年轻时,特拉斯并非现在的典型保守党人形象,她曾站在政治光谱的中左翼,是自由民主党的活跃成员。
高中毕业后,特拉斯进入牛津大学,就读于默顿学院PPE(哲学、政治及经济)专业。读书期间,特拉斯不仅担任了牛津大学自由民主党的主席,还是该党一个青年组织的全国委员会成员。
大学时的特拉斯甚至不是君主制的信众,在19岁的一次演说中,特拉斯说,“我们不认为有些人生来就该是统治者。”
◆19岁时,特拉斯在演讲中主张废除君主制。
不过,如今的特拉斯早已推翻了19岁的自己——今年7月,她谈及当年这场演讲时表达了后悔。
跻身自由民主党期间,特拉斯的同侪对她印象算不上积极。自由民主党议员尼尔·福塞特(Neil Fawcett)曾在上世纪90年代和特拉斯一起参加活动,他评价称,“就我个人来说,我从没真正弄清楚她到底相信什么,因为她似乎总在迎合观众,而不是提出真正的信念。”
这或许可以解释为什么1996年大学毕业时,特拉斯能立刻转身加入保守党。立场大转弯在特拉斯身上成了最鲜明的特质,党派归属可以改变,议题立场也可以改变。
她最出名的一次掉转船头是针对脱欧问题。特拉斯原本是个铁杆留欧派,她甚至与工党政治家签署了跨党派宣言,将脱欧活动人士描述为“极端和过时”。当时特拉斯在推特上表示,留欧符合英国的利益,“能让我们专注于在国内进行重要的经济与社会改革”。
可现在,她在这个问题上已是180度转向,她直言,英国脱欧后并没有出现厄运征兆,反而带来了新的机会。“我完全支持英国民众所做的选择。”她在党首竞选期间告诉英国广播公司(BBC),“我之前错了,现在我准备好承认这一点。”
◆英国脱欧前,特拉斯是坚定留欧派。
善变极易给批评者落下口实,就像福赛特所质疑的:特拉斯内心有真正笃定的信念吗?还是什么能带来好处就信奉什么?
美国媒体则更为刻薄,美国有线电视新闻网(CNN)称她为“政坛变色龙”。很多媒体在报道她时也频频用到“U-turn”,这个政治术语形容公职人员的政策突然改弦更张,或是与曾经的主张背道而驰,这是政客在竞选时捞取人气的常见手段。
想做撒切尔夫人,民望却过低
特拉斯毕业后,在壳牌、通信公司等行业均有过任职。直至2006年参与议会竞选成功,且仅用十余年时间,就坐到了内阁大臣的位置。
2010年,特拉斯斩获下议院席位,很快进入卡梅伦内阁,从教育部的副大臣职务开始做起。两年后,40岁的特拉斯被提拔为环境大臣,成为英国史上最年轻的女性内阁大臣。
当大卫·卡梅伦卸任首相,特拉斯却从未离开过内阁。特蕾莎·梅任内,她被任命为内阁司法大臣兼大法官,这再度创造历史——她是首位担任此职务的女性。
不过,由于在处理具体事务时未能有力支持司法独立原则,特拉斯遭受严厉批评。此后,她被调至财政部担任首席秘书,相当于遭到降职。
鲍里斯·约翰逊竞选党首时,特拉斯站出来表示支持,对方则投桃报李,任命其为国际贸易大臣。2021年约翰逊内阁重组后,特拉斯接着出任外交大臣,且被任命为与欧盟的首席谈判代表。
特拉斯对约翰逊的忠诚延续至今,当苏纳克等高级官员大规模辞职,让约翰逊颇为难堪且导致其狼狈下台,特拉斯始终没有背弃他。
◆特拉斯在约翰逊内阁历任多个要职。
这种忠诚是有益的。伦敦大学玛丽皇后学院政治学教授蒂姆·贝尔(Tim Bale)向“全球报姐”指出,这给特拉斯的竞选带来好处,因为“约翰逊在相当一部分保守党成员中仍有很高人气”。
但这不代表特拉斯就没有盘算。6月8日,距离约翰逊艰难通过不信任投票仅两天,她就注册了竞选网站。
特拉斯的竞选策略很鲜明,她有意将自己打造成下一个撒切尔夫人。参加第一场电视辩论时,她复制了撒切尔1979年的装扮,当时的铁娘子也穿着黑色西装和蝴蝶结系带的白衬衫。
◆特拉斯在着装上刻意模仿撒切尔夫人。
特拉斯也在其他场合有意效仿这位杰出政治家,比如在英国陆军坦克上摆姿势,保持强硬甚至有些好斗的风格。她的确赢得不少保守党人的喜爱,尤其是党内右翼的支持,但批评者也称特拉斯是在“空洞致敬”。
这种效仿不仅仅停留在穿搭风格或言行上,她也有意承袭铁娘子的政治理念。一直以来,特拉斯都赞成放松管制和降低税收,坚持维护经济自由主义及自由贸易。
特拉斯的观念也反映在她的著作中,她曾与四位保守党人合写过两本书,反对英国经济将衰退的论调,《被解放的不列颠》(Britannia Unchained)一书将英国工人形容为“世界上最糟糕的懒汉”。
因为这番言论,特拉斯在党首竞选辩论中遭到质疑。但她坚称,此话并非出自自己之手,因为书中各章节由不同作者撰写。
无独有偶,英国《卫报》8月16日曝出一段录音,特拉斯在录音中暗示英国工人“懒惰”,还拉出中国来做比较。
从特拉斯的竞选可以看出,她所主张的都是极具保守党特色的议程。比如自竞选第一天起,特拉斯就承诺会削减税收,主张以低税收鼓励私营部门增长。她还表示,尽管面临能源危机,民众生活成本骤增,能源公司在其间获得巨额利润,但她不会对其征收暴利税(windfall tax)。
在贝尔看来,这是特拉斯能在党内维持人气的原因之一。他向“全球报姐”指出,“特拉斯大部分时候都在告诉党内成员那些他们想听的内容,即要解决英国面临的问题,政府应该做得更少、减少征税,她不像苏纳克会说一些逆耳忠言。”
固然,苏纳克未能得到基层保守党人的欢迎有其自身原因——他的富豪妻子涉嫌利用“非英国税务居籍”身份逃避纳税,他本人则因持有美国绿卡招致非议。贝尔总结称,这让苏纳克看起来是全球精英阶层的一员,特拉斯则显得更为“接地气和真实”。
然而,只在竞选中说保守党人爱听的话远远不够。出任首相后,特拉斯不仅要对保守党人负责,还需对所有英国国民负责。这关系到两年后,她能否带领保守党在大选中再度胜出。
但特拉斯在普通人中的声誉实属糟糕,哪怕对她不持有负面看法,也很少有人喜欢她。
◆只有12%的受访者认为特拉斯会成为好首相,比约翰逊还要低。
马修(Matthew)今年30岁,生活在英格兰北部的纽卡斯尔。虽然这里是工党选区,但马修没什么党派偏好,也没深入关注过保守党党首选举。
他告诉“全球报姐”,自己看过特拉斯与苏纳克之间的辩论,谁都无法打动他。“我身边很多人无法被特拉斯(的承诺)说服,因为他们不信任她。我个人对她没什么意见,但她确实有点机器人(robotic -like)的感觉。”
和马修类似,不少英国人对换首相一事并不那么上心,有人压根不认识特拉斯。对她最有意见的一波人,似乎集中在推特上——有关特拉斯的热帖大都为负面评价,许多人称其为“蠢货”“缺脑子”“邪恶无情”,认为她“想在国家危机最严重的时候上位,却对解决危机毫无兴趣”。
特拉斯的民望如此之低,以至于出现一种“阴谋论”——鉴于她很差,不如让她上台,届时一定会有让约翰逊回来的呼声。
另据英国《星期日镜报》爆料,12名对特拉斯不满的保守党议员密谋在新首相上任后立即推动不信任投票,将其赶下台,并在圣诞节前让约翰逊“官复原职”。他们认为,只有约翰逊能在大选中维系保守党的优势地位。
抗通胀政策陷入巨大争议
保守党执掌英国政坛已经12年,其中一半时间深陷脱欧困局。如今,脱欧遗留问题不仅未解决完,疫情与俄乌战争所制造的影响还在恶化——同世界上许多国家一样,英国正面临几十年来最严重通胀。
◆BBC盘点新首相的七大挑战。
如何应对居高不下的物价和生活成本危机,是新首相的最大挑战。
英格兰银行警告称,高物价将导致英国陷入衰退,预计该国经济将在今年最后三个月萎缩,并持续萎缩至明年年底。该行还预测,到今年10月时,英国通胀率将达到13%,是自上世纪80年代以来的最高水平。
◆英国通胀率不断上涨,已创下40年来新高。
麻烦是交织错杂的。在推动物价高涨的“罪魁祸首”中,能源危机尤为显著。严重的短缺导致能源价格高企,且带动其他物品价格上升,越来越多家庭都渐觉无力支付能源账单。
约克大学的研究估计,到今年冬天,约三分之二的英国家庭都将面临能源匮乏的困境。
等天气冷下来,马修和妻子打算在室内也穿上雪地靴,靠电热毯过冬。暖气只能偶尔开一开,因为养了猫,屋里的温度不能太低。
马修说,“身边人最担心的是要怎么负担高涨的能源账单,大家很在意新首相会不会给能源收费设置上限。希望新政府可以在能源危机中帮助这个国家。”
特拉斯此前拒绝以补助形式缓解民众压力,但她预计在9月8日公布一揽子计划应对能源危机。BBC获得的消息称,其团队将许多举措考虑在内,不排除可能冻结人们的能源账单。
目前来看,她的解决方式一定包含会减税,这也是其竞选以来的标志性政策。具体到能源领域,特拉斯计划是暂停征收绿色能源税。她告诉英国《金融时报》,“我做事的方式就是保守党人的方式,即减小税收压力,而非提供补助。”
批评者认为,减税政策对于最贫苦的家庭几乎毫无帮助,这一群体要缴纳的税额本就不多,减税无法有效改变其困境。
英国老牌智库财政研究所(IFS)警告称,随着经济前景恶化,大规模永久性减税可能会增加公共财政压力。该研究机构警告称,承诺削减税收是“不现实的”,除非它们与削减开支相匹配,然而特拉斯未在竞选中制定明确计划。
贝尔直言不讳地指出,很少有经济学家会认为减税是必要的,“很多人担心减税会让高收入群体受益最多,而且这一举措可能加剧通胀”。贝尔强调,减税仅仅“有可能”促进经济增长,且不会在短期内见效。